Очки известны на Востоке с начала XV века. Первым свидетельством можно считать упоминание о султане Малакки, Парамесвара, отправившем их в 1411 году в дар китайскому императору Ион Ло. Малакка располагалась на пути торговли с Западом, откуда, по всей вероятности, и происходили эти 10 пар очков, подаренных императору. Поначалу на Востоке, и особенно в Китае, очки играли скорее символическую, чем практическую роль.
В отличие от Европы, где критериями были экономичность и простота обработки, в Азии выбор материалов для очков был продиктован представлениями об их магических свойствах. Так, при создании оправы использовался черепаховый панцирь, поскольку черепаха, будучи долгожителем, должна была принести долголетие и носящему очки. Линзы нередко изготавливались из камней, считавшихся священными: горного хрусталя, прозрачного кварца, аметистов и топазов. В некоторых районах Китая и Монголии встречались очки с линзами из дымчатого кварца, называвшиеся «чайными камнями» (Tcha-chi). Любопытен факт, что китайские судьи нередко надевали очки с затемненными стеклами, чтобы скрыть свои эмоции при вынесении приговора. Вообще на Востоке линзы поначалу чаще не корректировали зрение, а лишь защищали глаза, что подчеркивает статусную роль очков, которые могли носить только люди определенного ранга. Император почитался как бог и солнце на земле, поэтому приближаться к нему придворные могли только надев очки, как бы защищая глаза при встрече с божеством.
Интересно, что в Японии и Китае очки фиксировались шнурками, которые пропускались за ушными раковинами и плотно прижимали очки ко лбу. Этот тип очков появился в Европе к концу XVI века, и вскоре с помощью моряков оказался на Востоке. Там он стал очень популярным, поскольку у азиатов лица менее рельефные, более короткий нос и плоские скулы — все это делало сложной проблемой надежное крепление очков, конструкция которых до этого ограничивалась только фиксацией на переносице. Применение веревочек блестящим образом решило эту проблему, эта система использовалась около 250 лет до тех пор, пока ее не вытеснили очки с заушными дужками.
